排气阀是保证压力管道输水系统输水安全的极为重要的关键设备之一。按照系统的运行状态，排气阀的作用可以就三种情况来进行分析：在输水管道充水过程和停止运行时的排水过程中，排气阀的作用是及时排除管内空气，以免产生气阻或随时补充空气，避免产生负压。在此阶段，空气的进入和排出是快速和大量的。

在管道正常运行中，排气阀的作用是排除液体中逸出的气（汽）体。在此阶段的排气是在有压情况下进行的，排气量较小且不连续，故称之为正常运行过程中排出微量气体。

在发生水力瞬变情况下，排气阀虽然不可能缓和水锤正压值，但却能够在负压下快速补气；当发生断电停泵、出现水柱拉断弥合水锤时，排气阀的作用就更为重要。